Có những loại máy nén khí khác nhau di chuyển không khí vào buồng nén. Hầu hết các máy nén khí là máy nén di chuyển tích cực, trong đó không khí được nén bằng cách ép nó vào buồng nén và làm giảm khối lượng của nó.

1. Máy nén khí piston:  Bơm khí bằng cách sử dụng piston và van một chiều để dẫn khí vào khoang xi lanh.

Hầu hết máy nén thương mại là máy nén một giai đoạn hoặc hai giai đoạn. Máy nén một cấp nén được sử dụng trong phạm vi áp suất từ 70 đến 100 psi. Đối với khoảng áp suất lớn hơn từ 100 đến 250 psi, hãy sử dụng máy nén hai cấp nén.

Máy nén khí 1 cấp nén chỉ sử dụng 1 piston, trong khi máy nén 2 cấp sử dụng cả hai mặt của piston ở một mặt.

Máy nén có giới hạn áp suất sẽ tắt khi đạt đến mức tối đa. Khí nén sẽ được lưu trữ cho đến khi nó được sử dụng cho các ứng dụng năng lượng động.

2. Máy nén trục vít xoay: Sử dụng trục vít xoắn ốc để dẫn khí trong buồng nén. Bằng cách di chuyển và nén khí, chức năng của trục vít tương tự như piston.

Máy nén trục vít xoay thông dụng nhất là máy nén khí trục vít ngâm dầu xoắn ốc một cấp nén.

Những máy nén này không có van và được làm mát dầu. Khe hở của trục vít được làm kín bằng dầu, và làm mát bên trong buồng nén, nhiệt độ hoạt động sẽ không tăng lên mức nhiệt độ dừng máy.

3. Máy nén khí ly tâm hay còn gọi là Turbo.